Este conjunto de jazz, cuyo sonido incorpora elementos del free funk y del jazz africano, cuenta con más de dos docenas de álbumes en su haber. Fundado en 1977, el grupo grabó y actuó principalmente como cuarteto de saxofones, normalmente con una formación de dos contraltos, un tenor y un barítono (reflejando la composición de un cuarteto de cuerda clásico), pero también se le unieron ocasionalmente bateristas, bajistas y otros músicos. Los miembros originales eran Julius Hemphill (saxofón alto y soprano, flauta), Oliver Lake (saxofón alto y soprano), Hamiet Bluiett (saxofón barítono, clarinete alto) y David Murray (saxofón tenor, clarinete bajo). Los tres primeros habían trabajado juntos como miembros del Black Artists' Group de St. Louis, Mo.