El baterista fundador Art Blakey dirigió o codirigió este grupo desde su génesis a principios de los años 50. Con el paso de los años, "Art Blakey" y "Jazz Messengers" se convirtieron en sinónimos, aunque Blakey dirigió sesiones de grabación no relacionadas con los Messengers y tocó como músico secundario para otros grupos a lo largo de su carrera. El combo Jazz Messengers existió con personal variable durante 35 años, y la discografía del grupo consta de 47 álbumes de estudio, 21 álbumes en directo, dos bandas sonoras, seis recopilaciones y una caja. El grupo también sirvió de campo de pruebas para los jóvenes talentos del jazz y de punto de lanzamiento de estrellas por derecho propio, como Lee Morgan, Benny Golson, Wayne Shorter, Freddie Hubbard, Chuck Mangione, Keith Jarrett, Woody Shaw, Wynton Marsalis, Branford Marsalis y Terence Blanchard.