William James "Count" Basie formó su propia orquesta de jazz -la Count Basie Orchestra- en 1935 y dirigió el grupo durante casi 50 años. Creó innovaciones como el uso de saxofones tenores divididos, el énfasis en la sección rítmica, el riffing con una big band, la incorporación de arreglistas para ampliar el sonido y muchas más. Varios músicos alcanzaron la fama bajo la dirección de Basie, como los saxofonistas tenores Lester Young y Herschel Evans; el guitarrista Freddie Green; los trompetistas Wilbur "Buck" Clayton y Harry "Sweets" Edison; y los cantantes Jimmy Rushing y Joe Williams. Basie se inclinaba por el blues, y en la ciudad de Nueva York comenzó a presentar a algunos de los cantantes de blues más notables de la época: Billie Holiday, Jimmy Rushing, Joseph "Big Joe" Turner y Helen Humes. Los temas de Basie eran "One O'Clock Jump", desarrollado en los primeros días de su banda, y "April in Paris". En 2005, "One O'Clock Jump" fue incluida en el Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso por el Consejo Nacional de Preservación de Grabaciones, que selecciona anualmente las canciones que son "cultural, histórica o estéticamente significativas."