Edward Kennedy "Duke" Ellington tomó a individuos considerados entre los mejores músicos de su tiempo y los fundió en la unidad orquestal más conocida de la historia del jazz. Algunos miembros permanecieron en la orquesta durante varias décadas. Ellington, un maestro de la escritura de miniaturas, a menudo componía específicamente para destacar el estilo y las habilidades de sus músicos individuales. A menudo colaborando con otros, Ellington escribió más de 1.000 composiciones. Su extensa obra es el mayor legado personal de jazz grabado, y muchas de sus piezas se han convertido en estándares. El 24 de febrero de 2009, la Casa de la Moneda de Estados Unidos lanzó una nueva moneda con Duke Ellington, convirtiéndolo en el primer afroamericano que aparece por sí mismo en una moneda estadounidense en circulación. Entre los numerosos reconocimientos que ha recibido se encuentran el Premio Grammy a la Trayectoria y los más altos galardones civiles a ambos lados del charco: la Medalla Presidencial de la Libertad de Estados Unidos y la Legión de Honor francesa. Ellington es, sin duda, uno de los mejores en cualquier género musical.